최근 뉴스에서 치사율 75%에 달하는 니파바이러스 확진자 발생 소식이 전해지면서 불안감을 느끼신 분들이 많으실 것 같습니다. 코로나19 이후로 감염병 뉴스에 더 민감해진 만큼, 이번 이슈도 그냥 지나칠 수는 없겠죠.
오늘은 니파바이러스 증상, 니파바이러스 감염경로, 그리고 많은 분들이 궁금해하시는 니파바이러스 백신 존재 여부까지 차분하게 정리해드리겠습니다. 과도한 공포보다는 정확한 정보가 가장 중요하니까요.
니파바이러스란 무엇인가
니파바이러스는 과일박쥐를 자연 숙주로 하는 인수공통감염병입니다. 1998년 말레이시아에서 처음 보고된 이후 인도, 방글라데시 등 남아시아 지역에서 산발적으로 발생해 왔습니다.
세계보건기구(WHO)는 니파바이러스를 국제 공중보건 위기를 초래할 수 있는 우선순위 병원체로 지정했으며, 우리나라 질병관리청 역시 제1급 법정 감염병으로 분류하고 있습니다.
이 바이러스가 특히 위험한 이유는 치명률이 40~75%로 매우 높다는 점, 그리고 현재까지 백신이나 특정 치료제가 없다는 점입니다.
니파바이러스 증상, 초기엔 감기와 비슷하다
니파바이러스 증상은 초기에는 비교적 흔한 감염병과 비슷하게 시작됩니다. 발열, 두통, 근육통, 피로감 등이 나타나며 이 단계에서는 단순 감기로 오인하기 쉽습니다.
문제는 이후입니다. 시간이 지나면서 어지러움, 의식 저하, 혼란 같은 신경학적 증상이 동반될 수 있습니다. 심한 경우에는 뇌염, 발작, 호흡 곤란으로 이어지며, 일부 환자는 24~48시간 이내에 혼수상태에 빠지기도 합니다.
특히 고령자이거나 기저질환이 있는 경우 증상이 급격히 악화되는 사례가 보고됐습니다. 방글라데시 연구 사례에서도 호흡기 증상이 동반된 환자일수록 전파 가능성이 높아지는 경향이 확인됐습니다.
니파바이러스 감염경로, 사람 간 전파도 가능
니파바이러스 감염경로는 크게 세 가지로 알려져 있습니다.
첫째, 과일박쥐의 침이나 배설물에 오염된 과일이나 식품 섭취입니다. 특히 덜 씻은 과일이나 생야자즙이 주요 감염원으로 지목돼 왔습니다.
둘째, 감염된 동물과의 직접 접촉입니다. 돼지, 말 등 중간 숙주를 통해 사람에게 전파된 사례도 보고됐습니다.
셋째, 사람 간 전파입니다. 전파력 자체는 낮은 편으로, 니파바이러스의 기초감염재생산지수(R0)는 약 0.48 수준입니다. 이는 코로나19 초기 R0인 2.5와 비교하면 매우 낮은 수치입니다.
하지만 방심할 수 없는 이유는 병원 내 집단감염 가능성입니다. 실제로 과거 방글라데시에서는 의료진과 보호자를 중심으로 한 병원 내 감염 사례가 확인됐습니다. 이번 인도 웨스트벵골주 사례에서도 보건 종사자 감염이 보고되며 각국이 검역을 강화하고 있는 상황입니다.
니파바이러스 백신, 아직은 없다
많은 분들이 가장 걱정하시는 부분이 바로 니파바이러스 백신 여부일 텐데요. 안타깝게도 현재까지 상용화된 백신이나 특효 치료제는 없습니다.
치료는 주로 증상 완화와 합병증 관리 중심으로 이루어집니다. 뇌압 조절, 호흡 보조, 수액 치료 등이 대표적입니다. 일부 항바이러스제가 실험적으로 사용된 사례는 있으나, 명확한 효과가 입증되지는 않았습니다.
이 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다. WHO와 각국 보건당국은 박쥐 서식지 방문 자제, 위생 관리 강화, 의심 증상 발생 시 즉각 격리와 의료기관 방문을 권고하고 있습니다.
전파력은 낮지만, 경계는 필요하다
전문가들은 니파바이러스가 대규모 팬데믹으로 확산될 가능성은 낮다고 평가합니다. R0가 1 미만이기 때문에 자연 소멸되는 경향이 강하다는 이유입니다.
그럼에도 불구하고 치명률이 매우 높고, 병원 내 감염 위험이 존재하기 때문에 조기 발견과 차단이 핵심입니다. 특히 대규모 인구 이동이 발생하는 시기에는 각국이 긴장할 수밖에 없습니다. 최근 중국이 춘제 이동 기간을 앞두고 방역 경계를 강화한 이유도 여기에 있습니다.
지금까지 니파바이러스 증상, 니파바이러스 감염경로, 니파바이러스 백신 여부까지 정리해봤습니다. 공포를 키우기보다는, 이렇게 정확한 정보를 알고 대비하는 것이 가장 중요합니다.
현재 국내 유입 사례는 없지만, 해외 여행이나 국제 이동이 많은 시대인 만큼 기본적인 감염병 인식은 꼭 필요합니다.
